双日㈱とBETA Technologies Inc.(BETA)、ヤマトホールディングス㈱(ヤマトHD)、北九州市の4者は1月20日、北九州空港を拠点とする電動航空機による貨物輸送に向けた共同検証を実施することを基本合意した。経済合理性や貨物の搭降載等の運用面、充電設備等の技術面の検証に加え、2025年夏には、BETA社製eCTOL(イーシートール※1、電動固定翼機)「ALIA CTOL(アリアシートール)」を使用した試験飛行(※2)の実施を計画し、電動航空機による貨物輸送の実用化に向けた共同検証を行っていくとしている。
電動航空機による貨物輸送を想定した2地点間飛行としては、日本初(※3)となる見込み。今回の検証を通じて、スピード輸送による地方創生や物流における脱炭素化の実現、地方・離島向け物流ネットワークの強化等、持続可能な物流網の構築を目指すとしている。
日本の物流業界では、国内で排出されるCO2のうち18.5％を占める運輸部門の脱炭素化(※4)、過疎化が進行する地方・離島における物流ネットワークの維持等が課題となっている。
双日は65年以上にわたり米国ボーイング社の日本向け民間航空機総代理店として航空機の販売に携わる中で培った、他の航空機メーカーや航空会社、運航支援事業会社等とのネットワークや豊富な知見と経験をもとに、日本における電動航空機の市場開拓と確立に向けて2022年からBETAと協業している。双日は日本での許認可取得に向けたサポートを含め、電動航空機を有効に活用する導入方法の確立を進めている。
BETAは安全性を最重要視して電動航空機の社会実装を目指している。物流や軍用、医療搬送、旅客といった領域でeCTOLとeVTOL（電動垂直離着陸機）を開発しており、米国では米軍や医療、旅客事業者と試験飛行の実績を積み重ねると共に、自社で開発している急速充電設備を2024年までに米国内の44か所に設置した。
「ALIA CTOL」は2025年末までに米国での型式証明取得を目指している。
ヤマトHDは、2024年2月にヤマトグループ中期経営計画「サステナビリティ・トランスフォーメーション2030 ～1st Stage～」を発表し、持続可能な未来の実現に貢献するため、多種多様なパートナーと共に、「新たな物流」「新たな価値」の創造を目指している。今回の検証地となる北九州市とは2023年7月に「物流連携協定」を締結し、持続可能な物流ネットワークの構築と地域産業の競争力向上を目指している。また、2024年4月から貨物専用機の運航を開始し、北九州空港を重要な航空貨物輸送のハブ拠点として運用する等、「新しい運び方」をテーマに様々な取り組みを行っている。
北九州市は、最先端技術を活用することで、北九州空港を拠点に新たなビジネスやサービスの創出を目指している。ヤマトHDとの物流連携協定に基づき、環境に配慮しつつ経済と社会を発展させる「新しい運び方」を共に構築する取り組みを進めており、今回の検証への参加を決めた。
今回の検証で使用する「ALIA CTOL」は、ジェット燃料を使用せず電動で空港の滑走路を離着陸する航空機。積載量560kg以上、航続距離約400km以上という性能を活かし、従来のトラックや船舶等の手段によりCO2を排出せず効率的な貨物輸送を実現する輸送方法として期待できる。
今回の検証では、従来の輸送手段を電動航空機で代替した場合の経済合理性のシミュレーションや貨物を搭降載する際のオペレーション等の運用面、充電設備といったインフラ等の技術面を検証する。また、北九州空港と宮崎空港の2地点間で試験飛行を実施する予定。
双日は、機体の国内での使用や試験飛行に向けた諸手続きなどの検証全体のコーディネートに加え、今後、機材を国内に導入するために必要な体制の構築をBETAと連携して推進する。
BETAは、機体の提供に加え、機体・充電インフラの運用や効率的に貨物輸送するためのアドバイス、試験飛行の運航オペレーション等を担う。
ヤマトHDは、貨物輸送に関するオペレーションのアドバイスを行う。
北九州市は今回の検証を進める上で必要となる北九州空港を拠点とした各インフラや関係官庁との調整を支援する。
4者は今回の検証を通じて、電動航空機による国内での貨物輸送の可能性と課題を確認し、持続可能な物流ネットワークの構築を目指すとしている。
※1：BETAのeCTOLとeVTOLの機体構造は約75%が共通
eCTOL：Electric conventional take-off and landing eVTOL：Electric vertical take-off and landing
※2：国土交通省による試験飛行許可を前提とする。
※3：双日調べ
※4：国土交通省 運輸部門における二酸化炭素排出量
URL：https://www.mlit.go.jp/sogoseisaku/environment/sosei_environment_tk_000007.html
